贪食症并非是普通的贪吃，而是作为一种由心理障碍引起的进食行为异常的病症。容易发生于青少年或成年早期，以女性为多，男性病人仅为女性的1/10左右。
心理医生指出，多数神经性贪食症状是神经性厌食症的延续并与其交替出现。神经性贪食症表现为反复发作的难以控制的进食欲望，多食或暴食直到难以忍受的腹胀为止。对暴食行为的害羞，所以常常是偷偷进行的。进食后又因担心发胖而采用各种代偿行为包括自我诱发呕吐、滥用泻药、间断禁食等。长时间的暴食和代偿行为可能造成神经内分泌调节紊乱、器官损害以及情绪低落等问题，最终将损害社会和生活功能。
贪食症的发生大多存有一定的诱发因素，如人际关系不佳、长期情绪烦躁抑郁，或对自己偏胖的形体感到不满，以致采取出格的节食措施，在饥饿难挨时又不加控制地转为暴食。有时暴食后暂时缓解焦躁烦闷的情绪。故一出现烦躁情绪，他们便会一头钻入食物堆中，以此来排遣恶劣情绪。
完美主义、适应能力相对较弱，难以处理内心冲突等性格的青少年更易患贪食症。当压力过大时，就把注意力转移到饮食方面来，出现暴饮暴食的症状。又在‘以瘦为美’的社会环境下害怕肥胖，以至于形成暴食节食的恶性循环。
另外，心理医生指出家庭因素也是导致青少年神经性贪食症产生的主要原因之一。例如，家长对青少年的过分高要求或是不科学的惩戒方式，将会使青少年更易焦虑、自卑或通过满足暴食欲望逃避压力和内心冲突。
因此，心理医生建议从家庭方面也可以做出努力：
1、建立一个开放，自由，灵活的家庭氛围，家庭成员要为维系良好沟通共同努力。
2、对于青少年的成长，家长不仅要