人们都喜欢吃超加工食品，如冷冻披萨和即食食品，可以让人们忙碌的生活变得更轻松。此外，它们实在是太好吃了，谁不喜欢热狗、香肠、汉堡、炸薯条、苏打水、饼干、蛋糕、糖果、甜甜圈和冰淇淋等。
一项新研究发现，如果一个人摄入的食物热量中超过20%来自超加工食品，可能会增加认知能力下降的风险。
在每天卡路里的饮食中，这个数量相当于每天约卡路里。而麦当劳的一小份薯条和普通芝士汉堡总共含有卡路里的热量。
根据发表在《美国医学会神经病学》(JAMANeurology)上的研究，涉及执行功能的大脑部分（处理信息和做出决定的能力）受到的打击尤其严重。
研究发现，与食用最少过度加工食品的人相比，食用最多超加工食品的人大脑执行功能下降速度快25%，整体认知障碍速度高28%。
“虽然这是一项关联研究，并非旨在证明因果关系，但有一些数字或元素可以强化这样一个命题，即认知衰退的加速可能归因于超加工食品，”预防和生活方式医学和营养学大卫·卡茨博士说。
卡茨说：“样本量很大，后续行动也很广泛。虽然缺乏证据，但这足够有力，我们应该得出结论，超加工食品可能对我们的大脑有害。”
然而，有一个有趣的现象。如果总体饮食质量很高，这意味着同时吃了很多未加工的、完整的水果和蔬菜、全谷物和健康的蛋白质来源，那么超加工食品与认知能力下降之间的关联就消失了。
“超加工食品会降低饮食质量，因此在大多数情况下，它们在饮食中的浓度是饮食质量差的一个指标，”卡茨说。“虽然看起来不典型，但显然有些参与者做到了。当饮食质量高时，观察到的超加工食品与大脑功能之间的关联就会减弱。”
该研究跟踪了多名巴西人长达10年。超过一半的研究参与者是女性、白人、受过大学教育，而平均年龄为51岁。
在研究的开始和结束时进行了认知测试，包括立即和延迟的单词回忆、单词识别和语言流畅性，并询问了参与者的饮食情况。
圣保罗大学医学院老年病学系助理教授克劳迪娅·苏莫托说：“美国公民摄入热量的58%、英国公民56.8%和加拿大人的48%来自超加工食品。”
根据该研究，超加工食品被定义为“食品物质（油、脂肪、糖、淀粉和蛋白质分离物）的工业配方，几乎不含或不含天然食品，通常包括调味剂、色素、乳化剂和其他化妆品添加剂”。
